Detergentes

O que são detergentes?

Os detergentes são compostos químicos sintéticos, ou seja, são formados por reações químicas em laboratório. Mais especificamente, são compostos orgânicos que apresentam atuação igual a dos sabões.

De modo geral, a água sozinha não consegue atuar na remoção de certos tipos de sujeira, como por exemplo, sujeiras relacionadas a óleos. Quimicamente, esse fato se deve a água ser uma molécula polar, enquanto o óleo é uma molécula apolar. Desse modo, o detergente, assim como o sabão, consegue interagir com substâncias polares e apolares e por isso são utilizados na limpeza. Resumindo, o detergente interage tanto com a água como com o óleo. 

Mas como isso é possível? Para responder essa questão, precisamos entender o funcionamento do detergente. 

Como funciona o detergente? Como ele atua na remoção de gordura? 

O detergente é um exemplo de espécie química anfifílica. Isso quer dizer que apresenta uma estrutura química com uma parte hidrofílica (polar) e uma parte hidrofóbica (apolar). No caso, os detergentes em sua grande maioria, são sais de ácidos sulfônicos de cadeia longa. 

Sabendo disso, durante a limpeza de algo sujo de óleo, ocorre a formação de micelas por meio de um processo de emulsificação. As micelas são estruturas químicas que se formam quando uma gotícula de lipídeo é envolvida por moléculas do sabão. O que acontece é que a parte hidrofóbica do detergente interage com as moléculas de gordura, sendo assim, a parte apolar fica orientada para “dentro”. Já a extremidade polar acaba ficando para fora e interage com as moléculas de água usadas para lavar o objeto sujo. 

Assim, a micela acaba se dispersando na água e por isso, facilita a remoção de sujeiras apolares. Com isso, o detergente atua como um emulsificante por promover a dispersão do óleo na água. Diante desse funcionamento, os detergentes se classificam como tensoativos, uma vez que conseguem diminuir a tensão superficial ou interfacial de uma mistura de dois líquidos promovendo essa emulsificação. 

Como se produz o detergente? 

Os detergentes mais comuns são sais de ácido sulfônico. Nesse caso, para a produção desse tipo específico de detergente são utilizados como reagentes o ácido sulfônico e uma base inorgânica, como por exemplo, o hidróxido de sódio. 

Quais são os tipos de detergente? 

Os detergentes podem ser classificados em catiônico, aniônico, neutro ou anfótero. 

Detergente catiônico 

O detergente catiônico apresenta na extremidade polar um grupo carregado positivamente. Como um exemplo desse tipo de detergente, temos os sais de amônio quaternário. Em geral, costumam ser usados em amaciantes de roupas e também em condicionador de cabelo.

Detergente aniônico

Já o detergente aniônico apresenta um grupo carregado negativamente na extremidade polar. Nessa extremidade é comum encontrar um grupo sulfato ou fosfato (SO₄^2- e PO₄^3-). Esse tipo de detergente é utilizado em produtos para lavar carros e também utensílios domésticos. 

Detergente neutro 

Os detergentes neutros não apresentam grupos polares na região polar, ou seja, não apresentam grupos carregados negativamente ou positivamente. 

Devido ao seu caráter neutro, costumam ser utilizados em cosméticos.

Detergente anfótero

Os detergentes anfóteros são os detergentes que apresentam um grupo positivo e negativo em sua estrutura em que o grupo positivo é o sal de amônio quaternário e o grupo negativo é a carboxila. Dentre os seus usos, os detergentes anfóteros são bastante utilizados em shampoos, sabonetes líquidos e hidratantes. 

Qual a diferença entre o detergente e o sabão? 

Embora o detergente e o sabão apresentem aplicações semelhantes, essas substâncias possuem diferenças significativas entre si.

A principal diferença é que os sabões são sais de ácidos carboxílicos sendo produzidos a partir de óleos e gorduras, enquanto os detergentes são obtidos por meio de reações com outras substâncias que são obtidas de outras fontes, como por exemplo, o petróleo. Por isso, a maioria dos sabões são biodegradáveis, o que não acontece com os detergentes em que apenas alguns apresentam essa característica. 

Ecologicamente, o detergente acaba provocando um maior impacto ambiental. Esse problema é decorrente do fato de que uma boa parte dos detergentes apresentam íons fosfato em sua estrutura. Esses íons servem de nutrientes para as algas. Quando são descartados nos rios promovem um aumento na reprodução das algas provocando um fenômeno de eutrofização. Com isso, ocorre a morte de outros seres vivos do ecossistema local, uma vez que as algas irão impedir a entrada de luz e oxigênio por cobrir as superfícies do ambiente.